Fülszöveg:

EGYETLEN DÖNTÉS
alapján megtudhatod, kik az igazi barátaid
EGYETLEN DÖNTÉS
meghatározhatja az értékrendedet
EGYETLEN DÖNTÉS
örökre megmutathatja, kihez és mihez vagy hűséges
EGYETLEN DÖNTÉS, AMELYTŐL MEGVÁLTOZOL

Beatrice Prior az antiutópisztikus Chicagóban él: az itteni társadalom öt csoportra tagolódik, melyek mindegyike egy-egy erény kiművelését írja elő tagjai számára. Ők az Őszinték, az Önfeláldozók, a Bátrak, a Barátságosak és a Műveltek. Az év egy bizonyos napján a mindenkori tizenhat éveseknek el kell dönteniük, melyik csoporthoz kívánnak tartozni. Ennek kell szentelniük életük hátralevő részét. Beatrice ingadozik aközött, hogy a családjával maradjon-e, vagy végre önmagává váljon. Ez a két lehetőség kizárja egymást. Végül olyan döntést hoz, amely mindenki számára meglepetést jelent - még önmagának is.

!!!SPOILER!!!

A történet Chicagoban játszódik. A várost 5 csoportra osztották fel a város vezetői: Bátrak, Műveltek, Barátságosak, Önfeláldozók és Őszinték. Minden 16.életévet betöltött gyerek választhat, hogy melyik csoporthoz szeretne tartozni, de azon utána már nem lehet változtathat. A választási nap előtt egy alkalmassági vizsga is szokott lenni, de ez nem befolyásolja a döntésüket. 

A főhősnőnk Tris, önfeláldozó volt eddig, de sose találta a helyét igazán ott. Az alkalmassági vizsgán kiderül, hogy Elfajzott, tehát több csoportba illik. Ám ezt titokban kell tartania, mert a Műveltek szinte már vadásznak az Elfajzottakra. A választási ünnepségen Tris végül a Bátrakat választja, a testvére Caleb pedig a Művelteket. 

A Bátraknál van egy rangsor alapján ejtik ki az embereket. Aki a legrosszabbul teljesít az kiesik és Csoportnélküli lesz. A csoportváltók kiképzője Négyes, és a Bátrak vezetője pedig Eric. Tris megismerkedik Christinával, Willel és Alel (Albert).  Tris eleinte rosszul teljesít a Bátraknál, de idővel sokkal jobb lesz és közben Négyessel is jobban megismerkedik. Na de persze minél jobban teljesít, annál többet piszkálja Peter. Egy idő után végül Peter, Al és még pár Bátor meg akarják ölni Trist. De szerencsére Négyes ezt észreveszi és segít neki. Al pár nappal később meghal, Christina és Will pedig összejönnek.

Tris rájön, hogy Négyes is Önfeláldozó volt annak idején és az igazi neve Tobias Eaton, Marcus fia. Azt is megosztja a lánnyal Tobias, hogy az apja régen tényleg bántotta és ezért váltott csoportot. Na és végül Tris és Tobias összejönnek.

Tobias és Tris rájönnek, hogy a Műveltek meg akarják dönteni az Önfeláldozókat és át akarják venni a kormányzást, valamint az Elfajzottakat meg akarják ölni. 

A Bátrak felavatása után mindenki kap egy szimulációs szérumot, hogy "ellenőrzés alatt tartsák" őket, de igazából a szérummal irányítják a Műveltek a következő nap a Bátrakat, amikor megtámadják az Önfeláldozókat. Viszont Tobias és Tris irányítani tudja a szimulációkat, tehát ők teljesen maguknál vannak. 

Mind a ketten lebuknak, de Trist eltalálja egy golyó, ezért őt meg akarják ölni, de az anyukája megmenti. Kiderül, hogy Tris anyukája is elfajzott és hogy még pár Önfeláldozó a város szélénél vannak és bújkálnak. Miközben menekülnek Tris anyukája meghal. Mikor odaér a többi Önfeláldozóhoz, megtalálja az apját és a bátyát, majd kitalálnak egy tervet. Tris, Caleb, az apukájuk és Marcus elmennek a Bátrak központjába, hogy leálltísák a szimulációt. Miközben próbálnak bejutni a központba, Peterrel is találkoznak és ő is velük tart és Tris apukája is meghal. A lány rájön, hogy Tobias is ott van és megpróbálja megmenteni, de végül harcba torkollik az egész. De Tobias magához tér és leállítják a szimulációt és együtt megszöknek. Marcus, Peter, Caleb, Tobias és Tris elmennek a Barátságosakhoz. És vajon mi fog történni ezek után?